1.日；晴。
桂林，广西巡抚衙门。
两顶轿子一前一后，落轿后，走下两位官员，向门卫递上名帖：
“请禀报抚台大人，浔州府知府顾元凯、桂平县知县王烈求见。”
“请两位大人稍候。”
一会，门卫出门道：“抚台大人请两位大人客厅相见。”
两人进入客厅拜道：
“浔州府知府顾元凯参见抚帅郑祖琛大人，参见藩台劳崇光大人、提督闵正凤大人。”
“桂平县知县王烈参见抚帅郑祖琛大人，参见藩台劳崇光大人、提督闵正凤大人。”
“两位大人免礼，请坐。”郑祖琛手捻佛珠、慢条斯理道，“本抚新任不久，即有乡绅告到巡抚衙门，说是紫荆山拜上帝会众谋逆造反，桂平县为浔州府地，汝二人应当清楚，可有其事？”
“乡绅报说，拜上帝会教匪蜂屯蚁聚，奸谋莫测，必非平常草寇，请调大军防剿。”顾元凯道，“据王县令核实，乡绅似有夸张。”
“可有谋逆造反的实迹吗？”劳崇光问道。
王烈道：“禀藩台大人，那倒没有，只是毁坏庙宇，对抗乡绅，尚未见其谋逆实迹。”
“既无实迹，为何张大其事？他们不过拜个洋教，坏了乡绅的利益，何须劳师糜饷，上渎朝廷乎？”劳崇光不悦道，“况广州礼拜堂悬挂着两广总督的奏章和皇上御批，准许百姓信奉洋教，事情闹大了，谁惹得起洋人！”
王烈诚惶诚恐道：“藩台大人说的是，下官也是尽量息事宁人，只怕酿起大乱。”
“如今广西匪股肆扰各府，南宁有长腰四和潘七大，庆远有张家福、钟亚春，柳州有陈亚溃、山猪羊，武宣有刘官芳、梁亚久，象州区振祖，浔州谢江殿，本帅已是焦头烂额。”闵正凤道，“皇上责备吾等欺瞒畏缩，任贼往来，没有尽力惩办，但全省兵力仅三万七千余，除柳州、桂林与左右江两道的主力外，各州县额兵驻屯仅数百人，实在难以兼顾，尔等切莫再要添乱。”
“闵军门说的是，京里枢相穆彰阿穆大人也来信再三告诫，皇上圣躬违和，水旱盗贼莫要以时入告，上烦圣虑，国家经费有常，不能毫发小事辄请动兵。大学士潘世恩潘大人亦来信再三告诫，切勿以贼多入奏。”郑祖琛指着墙壁上悬挂着的一副十分醒目的诗联问道，“尔等可读过此诗吗？”